北海道の女満別にて、2月下旬から3月下旬まで「てん菜の苗作り」を行いました。 この季節の北海道は吹雪く日もありましたが、工場内での作業の為、大型灯油ヒーターがあり、身体を動かす作業の時は暑いと感じることもありました。 てん菜（別名ビート）は、北海道特産の砂糖の原料になる植物で、漢字では舌に甘いと書きます。（甜菜） 学校の体育館ぐらいの広さがある工場内にコンベアーが2レーンあり、総勢40名程のスタッフがローテーションで作業を行いました。 作業は以下の工程で行われました。 ①ビートの種と土が入る折りたたまれた「ペーパーポット」という紙で作られたシートの表と裏に、30cm程の鉄の串（アイスの棒を大きくしたような形のもの）をそれぞれ2本差し込む。 ②2人で表と裏それぞれの鉄の串を持ちながら一緒に広げ、3cm程の突起が1400個ついた板に設置する。（広げたペーパーポットは縦120cm、横30cm、1,400本の蜂の巣状の紙筒になっている） ③コンベアー上でペーパーポットに土が自動的に入り、4人がかりで土を均し、土の上に別のスタッフが同じ大きさの鉄板をかぶせる。 ④かぶせた鉄板が下になるように機械で回転させ、突起のついた板が上に来たら、更に別のスタッフがトンカチを使って板を叩き、その板をはずしてコンベアーで流す。 ⑤土が入った1400個の穴に、ビートの種が機械で自動的に入る。稀に穴に種が入っていない、種が割れている、ということがあるので目視をして確認する。 多くの工程を経て完成した苗は、設置担当スタッフがその日のうちに各農家さんのビニールハウスへ運びます。 ここからは農家さんの仕事になりますが、苗が到着してから約3日後に水をあげ、更に3～4日経つと芽が出ます。ビニールハウス内で育てられた苗は4月下旬頃に畑に移植され、秋に収穫されます。 広大な大地、大自然に恵まれた北海道。今後も北海道での活動をお届けします！

前回のトピック投稿から日が経ってしまいましたが、3月より渥美半島にある田原市で菊の業務が始まりました。 渥美半島の冬は冷たい風が体に堪えますが、ビニールハウス内でのお仕事は暖かく、とても快適です。 体を動かしていると汗ばむような日もあるので、今月下旬からは半袖ででも問題なさそうですね٩(๑＞◡＜๑)۶ ここでの主なお仕事は、菊のわき芽を取る「芽掻き」の作業になります。芽掻きをすることにより、余分な栄養をわき芽に取られず、きれいなバランスの良い菊を咲かせることが出来ます。 地味な作業のようですが、菊の栽培に必要な全労働時間の1/4を芽掻きに割くというので、いかに芽掻きが重要か分かります！！ どれを取って、どれを残すのかも分からない所からのスタートで不安もありましたが、最近は指の感覚だけで芽掻きが出来るように日々練習中です！ 速さも重要ですが、他の葉や茎を傷つけないように頑張ります。

1月をもって宇和島市での業務が終了し、2月より淡路島での業務が始まりました。 初日は晴天の中、我々の会社にとっても初めてとなる「玉ねぎ」の定植からスタートしました。 機械を使ってうねに苗を植えていき、うまく植えられなかった苗や、抜けを後続のスタッフが手作業で植えていきます。 淡路島の玉ねぎは全国的にも有名ですので大きくなるのが待ち遠しいです((〃▽〃)) 慣れない中腰の姿勢が続くので6月のピークを迎える前に足腰の強化が必要ですね。 今回お世話になる淡路フィールさんでは玉ねぎの他にもレタス、白菜の収穫もあるため幅広い業務、作業を経験することが出来ます！

師走も半分が過ぎ、今年も残すところもわずかとなりました。 寒い日が続きますが愛媛県宇和島市では先日紹介した「南柑20号」の収穫ピークが終わりポンカンの収穫も並行して行われるようになりました。 甘みと酸味のバランスが取れた南柑20号と比べ、甘みの強いポンカンは酸っぱいミカンが苦手な方にオススメです！ 年末ごろから全国の市場にも出回りますので是非お手に取ってご賞味ください。

サポートいび様での農業作業も残り約一か月となりました。 過去にさつまいやいちごのことをコラムにしましたが、ねぎ、金ゴマ、レタス、キャベツ、落花生、とうもろこしなど日々さまざまな農業作業をさせて頂いております。その中、12月は1年で一番忙しい月となり、干し芋の加工作業も始まり、どの野菜も収穫もピークを迎えております。これだけの多くの野菜が作れるのは、広大な敷地があるのはほんとうに素晴らしいことです。スタッフ一同、残り約一か月、しっかり学んで帰りたいと思います。